viernes, 31 de mayo de 2013

Así funciona la hemoglobina

La hemoglobina es la proteína encargada de transportar el oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos. Su lugar es la membrana de los eritrocitos o glóbulos rojos, y es ella precisamente la que les proporciona tan vivo color. Cuando una hemoglobina transporta una molécula de oxígeno, O2, en su viaje desde los alveolos a los tejidos, está en su forma conocida como oxihemoglobina, de un rojo intenso, el típico de la sangre arterial. Al desprenderse de ella, en su retorno venoso desde los tejidos a los pulmones, se transforma en deoxihemoglobina. Este gif animado nos muestra los cambios que experimenta en el proceso:

(Vía)
La hemoglobina es una metaloproteína, lo que significa que en su estructura hay un ion metálico, en este caso el hierro II, precisamente el lugar al que se une el oxígeno. La hemoglobina está formada por cuatro cadenas polipeptídicas, y en cada una de ellas hay un grupo hemo con un ion de hierro. De esta manera cada hemoglobina puede transportar cuatro moléculas de oxígeno.
La unión y liberación de oxígeno a la hemoglobina depende de la presión parcial de este gas; alta en los pulmones, donde entra el aire atmosférico, baja en los tejidos donde la respiración celular lo consume incansablemente en las mitocondrias. En la sangre arterial aproximadamente el 98% de los grupos hemo de la hemoglobina llevan un oxígeno unido, mientras que en la venosa, tras la cesión a las células, todavía un tercio de ellas lo transporta, todavía son oxihemoglobina. A pesar de ese rendimiento relativamente malo, es más que suficiente para cubrir las necesidades del organismo.
En fin, la hemoglobina, un nanorrobot que lleva a las células el oxígeno necesario para que nuestras centrales energéticas, las mitocondrias, liberen la energía que nos mantiene vivos. Nanotecnología natural.

miércoles, 29 de mayo de 2013

Tres rincones marinos deliciosos

Uno. Las aguas de la isla volcánica de Socorro, en el archipiélago mexicano de Revilagigedo.



Dos. El estrecho de Lembeh, en Indonesia, donde a decir del vídeo se encuentra "la milla cuadrada más extraña de los mares".



Y tres. Las playas de las Maldivas, el hogar de un interesante plancton que desprende una luminiscencia azulada.


¿Cuál de los tres visitarías primero?

lunes, 27 de mayo de 2013

Diccionario gamberro de la ciencia III


Acieleración: acción de subir al cielo cada vez más deprisa; es típico de buenos cristianos.
Altiernativa: opción blandita.
Contantaminación: tanta que si seguimos así, nos cargamos el planeta.
Decirmal: sistema de numeración con cifras malhabladas.
Elhecho: planta pteridofita que ha sucedido.
Equinoduermo: estrella de mar insomne.
Estrúgenos: hormonas sexuales que se liberan cuando hay un contacto muy intenso.
Extinto: vinagre procedente de un vino de color rojo oscuro que ya no existe.
Hipótoses: proposición que causa espasmos pulmonares.
Homeopatutía: falso medicamento, que a mí no me engañas.



Inhivitoria: vasca que impide realizar un proceso.
Mamífierro: animal metálico cuyas crías se alimentan de leche materna.
Metroncho: unidad de longitud que se parte de risa.
Oleatorio: aceite azaroso.
Paraalelos: variantes del gen que nunca se encuentran.
Paranecio: protozoo estúpido.
Psicocología: ciencia que estudia el funcionamiento del coco.
Respirración: cantidad de oxígeno que necesita un individuo.
Uraño: planeta gaseoso que no gusta de relacionarse con el resto de planetas.
Zooplantón: diminuto animal flotante que no acude a la cita.

En capítulos anteriores:
Diccionario gamberro de la ciencia II
Diccionario gamberro de la ciencia I

(To be continued...)

viernes, 24 de mayo de 2013

La magnitud del universo, vista a principios del siglo XX

(Imagen)
"Es imposible hacerse una idea de la magnitud del universo visible mientras no se conozcan las distancias entre las estrellas. Ninguno de los muchos millones de seres humanos que han nacido y muerto ha sabido de la distancia entre la Tierra y una sola estrella hasta los últimos setenta años... Durante mucho tiempo hemos utilizado la palabra 'millones' para referirnos al número de estrellas. Pero parece más adecuado emplear 'miles de millones'. Cada una de ellas es un sol caliente, y puede estar acompañada por mundos habitados".

Edgar L. Larkin,
‘Measuring the Distance of a Star’, Scientific American, 20 de octubre de 1905

miércoles, 22 de mayo de 2013

Calentamiento global, mi culo

Culo decir no dice, que es una señora muy de derechas y por tanto, muy fina. Esta es su cuenta de Facebook...


Y esta es su última ocurrencia, como buena negacionista del calentamiento:


"Con suerte, el de hoy es el último soplo del invierno en Alaska. ¡Es lo que aquí en Alaska llamamos el Grad Blast! Haremos la barbacoa de graduación dentro y veremos la pequeña nevada junto a la chimenea. (Calentamiento global mi gluteus maximus). Felicidades a todos los graduados..."

martes, 21 de mayo de 2013

¿El poder de la mente? No, el de la química

Hace ya un tiempo puse por aquí una entrada sobre Uri Geller, un tipo que se dio a conocer por todo el mundo hace ya muchos años (en España, en la época en que el gran José María Íñigo lucía no solo bigotón, sino también melena). En aquella entrada quedaba meridianamente claro que Mr. Geller era un tramposo profesional, por mucho que insista en que no, que tiene poderes mentales.
Los magos profesionales (o ilusionistas, como deberíamos llamarlos) no tienen poderes mentales. Sus trucos aprovechan efectos físicos, psicológicos y químicos, como el que os quiero mostrar ahora. La mente, que sepamos, no tiene la capacidad de mover objetos a distancia; la telequinesia no existe (¿quién dijo aquello de que "el que sea telequinésico que levante mi mano"?)
De cualquier manera, lo de doblar cucharas es un truco muy efectista. En el vídeo, Hernán Toro, azote de charlatanes:



Cuestión de química. Si quieres sorprender a tus amigos doblando una cuchara, no tienes más que cortarla y volver a soldarla con:
a) Opción cara. Galio, un metal cuyo punto de fusión es de 30 ºC. Con el calor de los dedos, en pocos segundos se reblandece.
b) Opción barata. Nitinol, una aleación de níquel y titanio que tiene una curiosa propiedad conocida como memoria de forma. Si le das una forma en caliente, cuando en frío la cambias vuelve a la posición original al volver a calentarlo. Una imagen vale más que mil palabras:

(Imagen vía)
Hay otras formas de doblar "con la mente" cucharas, tenedores, llaves y demás objetos metálicos rígidos. Podéis informaros en este enlace.

jueves, 16 de mayo de 2013

Richard Dawkins, Deepak Chopra y la "medicina alternativa"

El inefable Deepak Chopra es uno de los gurús del movimiento New Age, lo que significa que es uno de los principales responsables del auge de las mal llamadas medicinas alternativas, esa renuncia a la medicina de verdad, la que funciona. (No es una cuestión sin importancia: optar por estas pseudomedicinas causa mucho daño, por activa y por pasiva, a millones de personas de todo el mundo). Le encanta ser autor de frases interesantes, de esas que recorren Facebook sobre fondos de amaneceres tropicales, flores y gatitos. Ahí va una de tantas:

"La fuente de toda creación es la divinidad (o el espíritu); el proceso de creación es
la divinidad en movimiento (o la mente); y el objeto de la creación es el universo físico
(del cual forma parte nuestro cuerpo)".

El poder de la mente es impresionante, o al menos eso cree Chopra. O al menos eso cree de la suya, claro está. Mirad, si no, este par de tweets en los que se responsabiliza de causar terremotos (y pide perdón, eso sí):



Richard Dawkins no necesita presentación. (Y ahora que caigo, ¿acaso la necesitaba el señor Chopra?) Dawkins es uno de los principales abanderados contra la superstición y la irracionalidad, y le gusta darlo a conocer. En el vídeo -que Javier Smaldone ha preparado con fragmentos del documental "The enemies of reason: The irrational health service"- nos alerta de la sinrazón que supone la moda occidental de abrazar la "sabiduría ancestral" que justifica las pseudomedicinas, sabiduría que hoy se disfraza de física cuántica, y dedica un rato a charlar con Deepak Chopra sobre ello. Imprescindible.

miércoles, 15 de mayo de 2013

Triple ilusión óptica

Observa la imagen. ¿Qué ves?


Veas lo que veas, es una de tres. En el vídeo están las tres interpretaciones posibles entre las que elige tu cerebro. Eso sí, solo una cada vez:



(Vía io9)

lunes, 13 de mayo de 2013

Estamos hartos de los rayos X

Primera imagen de rayos X en un humano

"Estamos hartos de los rayos Roentgen (rayos X). Puedes ver a simple vista los huesos de otras personas. Puedes ver a través de ocho pulgadas de madera maciza. No hace falta seguir hablando de la repugnante indecencia que supone todo esto".

Pall Mall Gazette
(Periódico vespertino londinense)
Marzo de 1896

viernes, 10 de mayo de 2013

Desde los quarks hasta la célula

The Flow es una impresionante animación que muestra los distintos niveles de complejidad desde lo más pequeño hasta el nivel celular.
"Nivel tras nivel el flujo crea nuevos códigos que construyen nuevos códigos, cada versión generando un estado nuevo y más complejo basado en el anterior".


The Flow (annotated) from MRK on Vimeo.

The Flow forma parte de Resonance, un proyecto colaborativo de más de 30 estudios. Esta es su tarjeta de presentación:


RESONANCE from Resonance on Vimeo.
(Encontré The Flow gracias a @fedkukso)

martes, 7 de mayo de 2013

Los microbios del azúcar

Un bonito vídeo para que no olvidéis mantener una correcta higiene bucal, que a nadie le gusta el torno del dentista. A los microbios tampoco, claro:


The Sugar Bugs from John Kim on Vimeo.
(Vía)

jueves, 2 de mayo de 2013

La infografía en la que caen los meteoritos

En los últimos 4 500 años miles de meteoritos han impactado contra la Tierra. Tenemos registros de 34 513 de ellos, aunque solo 1 042 se han visto caer. Este es una genial infografía animada que nos permite visualizar y explorar, a lo largo del tiempo, los meteoritos que tuvieron testigos. Los datos se han tomado de la Meteoritical Society.
Pinchando en la imagen accederéis a la infografía. ¡Atentos a verlos caer!